HÀNG KHÔNG MẪU HẠM HẢI QUÂN HOA KỲ vs THIẾT GIÁP HẠM HẢI QUÂN ĐẾ QUỐC NHẬT BẢN LỚP YAMATO: Mặt trận Thái Bình Dương năm 1944 – 1945 (Phần 2)

Tháng Một 20, 2025 Hung Day

Cảnh tái hiện Yamato bị tấn công vào ngày 7 tháng 4 năm 1945. (World of warships)

GIAO CHIẾN

Trong một cuộc phục kích hoàn hảo, Darter đã tấn công soái hạm của Kurita, tàu tuần dương hạng nặng Atago, bằng các ống phóng ngư lôi mũi tàừ và sau đó xoay vòng để bắn từ các ống phóng đuôi tàu vào con tàu tiếp theo trong hàng, tàu tuần dương hạng nặng Takao. Trong khi đó, Dace đã phóng một loạt đạn đầy đủ vào tàu tuần dương hạng nặng Maya. Ở tầm bắn này, kết quả thật thảm khốc. Atago và Maya đã bị đánh chìm, và hai phát trúng vào Takao đã buộc con tàu phải quay trở lại Brunei. Kurita đã sống sót sau khi Atago bị đánh chìm, nhưng ông đã phải bơi lội để cứu mạng mình trước khi được một tàu khu trục cứu sống và chuyển sang Yamato để tiếp tục chỉ huy. Như thể cuộc tấn công đó chưa đủ tàn khốc, người Mỹ giờ đây đã biết vị trí của lực lượng Kurita.

HẢI QUÂN MỸ ĐÁP TRẢ

Tàu sân bay hạng nhẹ USS Cabot (CVL-28) được chỉ định cùng với Intrepid thuộc TG 38.2 trong trận chiến vịnh Leyte, và Nhóm Không quân 29 của Cabot đã rất tích cực trong các cuộc tấn công vào Musashi vào ngày 25 tháng 10. Tại đây, Cabot đang cơ động dưới sự tấn công của máy bay cảm tử Nhật Bản vào ngày 25 tháng 11 – cùng ngày mà Intrepid bị trúng hai máy bay cảm tử. (Real War Photos)

Halsey nghi ngờ rằng IJN sẽ thực hiện một nỗ lực lớn để phá vỡ cuộc đổ bộ lên Leyte, nhưng đến ngày 23 tháng 10, rõ ràng là người Nhật thực sự đang làm điều đó – mặc dù lực lượng chính của Ozawa vẫn chưa được tìm thấy. Sự xuất hiện của IJN đã khiến Halsey lúng túng, vì nhóm tác chiến mạnh nhất của ông, TG 38.1, đang ở phía nam xa khu vực chiến đấu trên đường trở về căn cứ tại Ulithi để tiếp tế. Ông ra lệnh cho ba nhóm tác chiến khác của mình tiến gần bờ biển Philippines để sẵn sàng phóng máy bay trinh sát và các đợt tấn công từ ngày 24.

Khi Ellis tiếp cận lực lượng Nhật Bản, kích thước của Yamato và Musashi đã nổi bật lên – không có gì đáng ngạc nhiên khi những con tàu này trở thành trọng tâm chính trong cuộc tấn công của ông. Với việc không có máy bay IJN hiện diện, 21 máy bay chiến đấu đã được lệnh bắn phá các tàu chiến Nhật Bản để bảo vệ các máy bay ném ngư lôi. 12 chiếc Helldiver đã được lệnh tấn công Yamato và Musashi bằng bom 1.000lb của chúng, sáu máy bay ném bom bổ nhào được dành riêng cho mỗi tàu. Tám chiếc Avenger của Intrepid được phân công vào phía đông của đội hình của Kurita. Hai chiếc được lệnh tấn công tàu tuần dương hạng nặng Myoko đang hộ tống tàu chiến lớp Yamato ở hướng đông. Sáu máy bay ném bom ngư lôi còn lại được gửi đến chiếc tàu chiến lớp Yamato khổng lồ, chia thành 2 nhóm gồm ba máy bay và tiếp cận mục tiêu từ mũi trái và mũi phải của nó trong một cuộc tấn công kiểu “búa tạ” cổ điển. Bốn chiếc Avenger cuối cùng từ Cabot được giao nhiệm vụ tấn công tàu chiến lớp Yamato ở vị trí xa nhất.

Mặc dù các máy bay từ tàu sân bay tập trung vào Musashi, Yamato cũng bị tấn công và chịu một số thiệt hại nhẹ. Ở đây, một trong hai quả bom 1.000lb đã đánh trúng tàu phát nổ phía trước tháp pháo số 1. Lưu ý khói từ các khẩu pháo 25mm và sàn gỗ đã được sơn đen để chuẩn bị cho thủy thủ đoàn chiến đấu trong đêm khi đột phá eo biển San Bernardino. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Vào khoảng 10 giờ sáng, radar của Musashi phát hiện ra máy bay của Hải quân Mỹ đang tiếp cận. Trên một ngày trời quang, giữa khung cảnh tươi tốt của thảm thực vật nhiệt đới của đảo Mindoro và Tablas, cuộc đối đầu đầu tiên giữa máy bay chiến đấu của tàu sân bay Mỹ và những thiết giáp hạm lớn nhất thế giới đã diễn ra. Theo Ellis, cuộc giao tranh bắt đầu như sau:

Khi người Mỹ đẩy mạnh cuộc tấn công, các khẩu đội phòng không của Musashi mở ra một loạt đạn trông như một bức tường lửa không thể xuyên thủng. Các phi công hải quân tiếp tục vượt qua loạt đạn đa sắc màu 5 inch. Tiếp cận gần hơn, các máy bay Helldiver và Avenger đã vào tầm bắn của súng 25mm, những khẩu súng này mở ra trong một thứ trông như một dòng ánh sáng được tạo ra bởi những đường đạn tạo thành khi cứ mỗi viên đạn thứ tư hoặc thứ năm được bắn ra.

Musashi và một tàu khu trục hộ tống đang cơ động để tránh những quả bom được thả bởi máy bay từ TG 38.2 trong giai đoạn đầu của cuộc giao tranh với Lực lượng Tấn công thứ nhất. Lưu ý hình dạng đặc trưng của máy bay Avenger trên một đám mây ở bên trái của bức ảnh. (Barrett Tillman)

Các máy bay Helldiver tấn công trước. Hai quả bom gần mục tiêu đã rơi xuống phía trước, nhưng ảnh hưởng rất nhỏ đến con tàu. Hai quả gần mục tiêu khác được ghi nhận ở giữa tàu. Tiếp theo là các máy bay Hellcat, bắn phá thiết giáp hạm dọc theo chiều dài của nó. Sáu chiếc Avenger đã gây ra đòn đánh quan trọng đầu tiên của trận chiến bằng cách đánh trúng một quả ngư lôi vào giữa tàu, hơi lệch về phía mạn phải sau cầu tàu. Khoang trống chứa đầy không khí của Musashi không thể đối phó với sức mạnh của vụ nổ, mối nối quan trọng bị hỏng giữa đai chính và đai dưới bên dưới nó. Điều này khiến hai đai bị cắt xén vào trong, dẫn đến việc nước tràn chậm vào phòng nồi hơi liền kề. Kết quả là con tàu nghiêng 5,5 độ, đã được giảm xuống còn một độ duy nhất bằng cách sử dụng máy bơm trong phòng nồi hơi bị ảnh hưởng và bơm nước ngược chiều ở mạn trái.

Cuộc tấn công thứ hai (cũng từ TG 38.2) được phóng đi lúc 10 giờ 45 phút, với cuộc tấn công bắt đầu ngay sau 12 giờ trưa. Khoảng 42 máy bay đã tham gia – 19 chiếc Hellcat, 12 chiếc Helldiver và 11 chiếc Avenger. Cuộc tấn công được phối hợp tốt và kết thúc chỉ trong vài phút. Lần này, dựa trên lời khuyên của Cdr Ellis cho chỉ huy cuộc tấn công mới, cuộc tấn công chỉ tập trung vào Musashi. Hải quân Đế quốc Nhật Bản phát hiện ra cuộc đột kích trên radar cách đó khoảng 50 dặm và chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác.

Chín chiếc Avenger từ Intrepid đã tiến hành một cuộc tấn công “búa tạ” khác. Trong số này, tám chiếc đã thả ngư lôi. Mặc dù các báo cáo khác nhau về vị trí, có vẻ như ba quả đã trúng đích ở mạn trái. Một quả ngư lôi đánh trúng mạn trái gần ống khói tại điểm giao nhau giữa phòng máy bên mạn trái và khoang máy thủy lực bên mạn trái. Điều này gây ra tình trạng ngập nước chậm nhưng có thể kiểm soát được. Một vụ va chạm xác nhận khác được ghi nhận ở mạn trái ngay phía trước thành trì bọc thép. Như thường lệ trên các tàu lớp Yamato, một quả ngư lôi đánh trúng khu vực không bọc thép này đã làm ngập lụt một số kho chứa lớn. Vụ va chạm thứ ba phía sau Tháp pháo số 2, cũng ở mạn trái. Con tàu vẫn giữ được độ cân bằng đều, nhưng việc ngập nước phía trước đã làm giảm độ dốc xuống 6,5 feet.

Sau hai đợt tấn công, Musashi không gặp nguy hiểm gì khi bị đánh chìm và nó vẫn giữ được khả năng chiến đấu đáng kể. Việc bơm nước ngược chiều đã làm giảm dự trữ sức nổi của nó, nhưng con tàu chỉ bị nghiêng nhẹ về phía mạn trái. Vấn đề lớn nhất là tốc độ giảm xuống còn 22 hải lý chỉ với ba trục. Để không bỏ lại Musashi, Kurita ra lệnh cho lực lượng của mình giảm tốc độ xuống còn 20 hải lý, cho phép con tàu lấy lại vị trí của mình trong đội hình.

Nguy hiểm hơn, ba quả ngư lôi khác đã trúng đích. Hai quả đánh trúng hai bên mũi tàu phía trước thành trì bọc thép, gây ra tình trạng ngập nước rộng khắp toàn bộ con tàu trên boong giữa. Tấm ốp thân tàu bị đẩy ra ngoài bởi vụ nổ, khiến thân tàu trông giống như một cái cày khổng lồ đẩy nước lên khi con tàu di chuyển về phía trước. Một vụ va chạm khác ở mạn phải gần với vụ va chạm mạn phải trước đó đã làm tăng thêm tình trạng ngập nước và buộc phải từ bỏ phòng máy thủy lực bên mạn phải. Có thể đã có một vụ va chạm thứ ba trong khu vực của tháp pháo ba nòng 6,1 inch phía trước ở mạn phải, nhưng điều này không thể được xác nhận.

Thiệt hại từ bảy quả ngư lôi và sáu quả bom có thể sẽ khiến bất kỳ thiết giáp hạm nào khác bị chìm, và ngay cả Musashi cũng không thể chịu đựng được loại đòn đánh này và tiếp tục hoạt động. Kurita ra lệnh cho tàu tiến về phía tây với hai tàu khu trục. Ngay cả với tất cả những thiệt hại này, thiết giáp hạm cũng không có nguy cơ bị chìm ngay lập tức, vì không có tình trạng ngập nước diễn ra.

Vào thời điểm máy bay Mỹ tiếp tục cuộc tấn công, Kurita đã tạm thời quay về phía tây và Musashi phải đơn độc đối mặt. Hơn một nửa lực llượngmays bay đã tấn công chiếc thiết giáp hạm đã bị hư hại, và phần còn lại nhắm vào lực lượng chính của Kurita. Musashi hiện không thể tự vệ, với tốc độ giảm xuống còn 12 hải lý và chỉ khoảng một phần tư số súng phòng không của nó vẫn hoạt động. Con tàu cũng không thể di chuyển cơ động được, khiến nó trở thành mục tiêu dễ dàng.

Tàu Musashi đang di chuyển dưới sự tấn công của các máy bay từ tàu sân bay Intrepid trong đợt tấn công thứ hai. Việc thiếu hụt tàu hộ tống đáng chú ý, phản ánh học thuyết của Hải quân Đế quốc Nhật Bản rằng các tàu chiến được kỳ vọng sẽ di chuyển cơ động độc lập khi bị tấn công trên không. Cũng đáng chú ý là gần như không có đạn pháo 5 inch được khai hỏa. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Như đã lưu ý trước đó, máy bay từ Nhóm Hàng không mẫu hạm 20 của CV-6 đã chiếm phần lớn lực lượng tấn công, nhắm vào Musashi. Trong khi các máy bay chiến đấu được giao nhiệm vụ áp chế các tàu khu trục hộ tống, các phi công Helldiver và Avenger đã đẩy mạnh các cuộc tấn công của họ càng xa càng tốt để đảm bảo trúng đích. Kết quả đối với chiếc thiết giáp hạm gần như không có khả năng phòng thủ thực sự thảm khốc. Các phi công hải quân tuyên bố rằng 11 trong số 18 chiếc Helldiver đã lao xuống Musashi đã trúng đích. Lần này, những tuyên bố này là chính xác. Trong vài phút, Musashi đã hứng chịu 10 quả bom 1.000lb. Các SB2C đã lao xuống từ phía mũi tàu và dường như đang tập trung vào cấu trúc thượng tầng phía trước. Phải chỉ ra rằng không có quả bom nào xuyên thủng đến các bộ phận quan trọng của con tàu, điều đó có nghĩa là khả năng đẩy và sức nổi của nó vẫn không bị ảnh hưởng.

Tàu Musashi bị tấn công bởi một máy bay ném bom bổ nhào SB2C-3 Helldiver từ phi đội VB-18 vào ngày 24 tháng 10 năm 1944. Để thả bom chính xác, phi công máy bay ném bom bổ nhào sẽ giữ quả bom cho đến khi máy bay ở độ cao từ 1.500 đến 2.000 feet so với mục tiêu. Quả bom 1.000lb không thể đánh chìm một tàu chiến bọc thép dày, đặc biệt là một con tàu được bảo vệ tốt như Musashi, nhưng nó có thể phá hủy các khẩu pháo phòng không và thủy thủ đoàn của chúng trên boong tàu, điều này sẽ giúp các cuộc tấn công phối hợp của máy bay ném bom ngư lôi Avenger hiệu quả hơn. Điều này chính xác là những gì đã xảy ra với Musashi. Với tới 16 quả bom trúng đích, khả năng phòng không của tàu đã bị giảm đáng kể đến mức các máy bay Avenger trong hai đợt tấn công cuối cùng gần như không bị kháng cự. (Tranh của Jim Laurier)

Từ mũi tàu đến đuôi tàu, có thể kể lại cảnh tượng tàn khốc với một mức độ nhất định. Một quả bom rơi xuống phía trước tháp pháo 18.1 inch và làm tăng thêm thiệt hại gây ra trong các cuộc tấn công trước đó. Một quả bom khác rơi trúng nóc tháp pháo phía trước, mặc dù chỉ tạo ra một vết lõm nhỏ trên lớp giáp 10.6 inch. Một quả khác trúng mạn phải của tháp pháo phía trước và xuyên thủng hai boong trước khi phát nổ trên lớp giáp 9 inch ở khu vực này. Hai quả bom rơi trúng cùng một vị trí hơi lệch về mạn phải giữa tháp pháo 6.1 inch phía trước và cấu trúc thượng tầng, phát nổ ngay khi chạm. Hai quả khác rơi trúng mạn trái ở cùng khu vực chung, nhưng chúng xuyên thủng hai boong cho đến khi phát nổ khi chúng va vào boong bọc thép dày 7.9 inch. Quả bom thứ tám rơi trúng mạn trái của cấu trúc thượng tầng và phát nổ ngay khi chạm. Điều này gây ra thương vong lớn cho các khẩu đội 25mm gần đó và thủy thủ đoàn của họ.

Mức độ tàn phá hơn nhiều so với trận mưa bom 1.000lb là cuộc tấn công liên tục vào hệ thống phòng thủ dưới nước của Musashi. Hải quân Mỹ tuyên bố rằng trong số tám chiếc Avengers của Enterprise đã tấn công – bốn chiếc ở mỗi mũi – tất cả tám chiếc đều trúng đích. Không thể khẳng định chắc chắn có bao nhiêu quả ngư lôi đã trúng thiết giáp hạm, nhưng tổng số bắt đầu với bốn quả trúng được xác nhận. Một số nguồn tin Nhật Bản cho biết có tới mười quả đã trúng mục tiêu. Từ thời điểm này trong trận chiến, các tài liệu được đưa ra bởi những người sống sót của Musashi trở nên không đáng tin cậy, và một số vụ nổ có thể thực sự đã xảy ra trong cuộc tấn công cuối cùng trong ngày của máy bay từ Intrepid.

Cả Kato và Kỹ sư trưởng, Thuyền trưởng Nakanmura, đều sống sót sau cuộc tấn công, nhưng các thông tin của họ có chỗ sơ sài, rõ ràng là sai sót ở những chỗ khác và mâu thuẫn. Chúng thậm chí không trùng khớp với thời gian của các cuộc tấn công như được báo cáo bởi hồ sơ của Hải quân Mỹ. Ngoài bốn vụ nổ ngư lôi được xác nhận, có thể đã có thêm sáu vụ nổ có thể xảy ra, vì Kato cho biết có thêm ba vụ xảy ra phía trước, hai bên mạn trái và một bên mạn phải. Một vụ nổ có thể xảy ra được báo cáo trúng mạn trái trong khu vực ngay phía trước Tháp pháo số 3. Hai quả nữa được cho là đã trúng mạn trái giữa tàu, nhưng không phát nổ. Một dấu hiệu cho thấy sự bất lực của hệ thống phòng thủ của Musashi tại thời điểm này là thực tế rằng tất cả máy bay của Enterprise đều trở về an toàn.

Musashi bị tấn công bởi máy bay Helldiver từ TG 38.3 – đây là đợt tấn công thứ ba nhằm vào siêu chiến hạm. Một đám cháy bắt đầu từ một cuộc tấn công ném bom bổ nhào trước đó đang cháy dữ dội ở phía đuôi tàu, tạo ra một lượng khói lớn. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Cuộc tấn công cuối cùng trong ngày là đợt tấn công thứ ba của Intrepid và Cabot. Nhóm tấn công này bao gồm 16 chiếc Hellcat, 12 chiếc Helldiver và 3 chiếc Avenger. Đến lúc đó, VT-18 chỉ còn bốn chiếc Avengers hoạt động được, và một trong số đó đã buộc phải hủy bỏ ngay sau khi cất cánh. Đây là bằng chứng cho thấy hỏa lực phòng không dày đặc của Nhật Bản trong suốt cả ngày. Nhóm được phóng đi lúc 13 giờ 50 phút và tấn công lúc 15 giờ 50 phút ngay sau cuộc tấn công của TG 38.4. Cdr Ellis một lần nữa dẫn đầu nhiệm vụ, gây ra rất ít hoặc không có thêm thiệt hại nào cho Musashi.

Lúc 19 giờ, giai đoạn cuối cùng bắt đầu. Độ nghiêng tăng lên và đạt 15 độ. Mũi tàu chìm hẳn, mặt biển đã chạm đến mạn trái của Tháp pháo số 1. Đến 19h20, độ nghiêng đã đạt 30 độ. Điều này khiến Kato ra lệnh bỏ tàu. Phần đuôi khổng lồ của Musashi nhô lên khi mũi tàu chìm sâu hơn, rồi nó bắt đầu lăn chậm sang mạn trái. Cuối cùng, con tàu lật úp rồi chìm xuống, mũi tàu chìm trước. Đến 19 giờ 36 phút, con tàu đã biến mất. Ba tàu khu trục đã vớt được 1.376 người sống sót khỏi mặt nước, nhưng 1.023 thủy thủ đã thiệt mạng, trong đó có Inoguchi, người đã lựa chọn cùng con tàu của mình chìm xuống đáy biển.

Bức ảnh chất lượng kém nhưng đầy kịch tính này cho thấy tàu Musashi đã bị hư hại nặng ở phần mũi tàu. Tàu vẫn giữ được thăng bằng, nhưng sẽ sớm chìm do ngập nước ngày càng tăng. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

CUỘC XUẤT KÍCH CUỐI CÙNG CỦA YAMATO

Chiến dịch Ten-Go là một cuộc phiêu lưu vô nghĩa với rất ít hy vọng thành công. Với một lực lượng đặc nhiệm nhỏ gồm một tàu tuần dương hạng nhẹ và tám tàu khu trục, Yamato được lệnh rời khỏi Biển chính quốc và tiến về Okinawa để tấn công lực lượng đổ bộ của Hải quân Mỹ ở khoảng cách hơn 500 hải lý. Vì không có sự yểm trợ trên không, hy vọng duy nhất của Yamato để hoàn thành nhiệm vụ mơ hồ này là đạt được yếu tố bất ngờ. Điều này rất khó xảy ra do sự vượt trội trên không của Mỹ. Ngay khi lực lượng Yamato ra khơi, họ đã bị máy bay Mỹ phát hiện và sau đó lại bị tàu ngầm Mỹ phát hiện khi họ rời khỏi Biển chính quốc. Vào sáng ngày 7 tháng 4 năm 1945, các tàu chiến của Hải quân Đế quốc Nhật Bản đã bị theo dõi bởi thủy phi cơ Mariner và máy bay chiến đấu Hellcat, những chiếc máy bay này đã dẫn đường ba đợt tấn công của máy bay từ lực lượng tàu sân bay của Hải quân Mỹ hoạt động về phía đông của Okinawa. Chưa đầy hai giờ sau khi bắt đầu cuộc tấn công, Yamato đã phát nổ, vẫn còn cách mục tiêu khoảng 200 hải lý.

Sau khi được sửa chữa, con tàu đã bị máy bay của tàu sân bay Hải quân Mỹ tấn công tại Biển chính quốc vào ngày 19 tháng 3 năm 1945. Mặc dù Yamato không bị hư hại, rõ ràng Hải quân Đế quốc Nhật Bản không thể giấu được siêu thiết giáp hạm duy nhất còn lại của mình khỏi những chiếc máy bay của tàu sân bay Mỹ.

Việc sử dụng Yamato như một “kamikaze” ngoạn mục sẽ bảo vệ danh dự của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, che chở nó khỏi những cáo buộc hèn nhát từ Quân đội Đế quốc và trả lời câu hỏi của Thiên hoàng vào ngày 29 tháng 3 về lý do tại sao không có tàu mặt nước nào được đưa vào Ten-Go. Một khi đã quyết định, cuộc xuất kích của Yamato để hỗ trợ cho những người bảo vệ Okinawa đã được nhanh chóng lên kế hoạch và ra lệnh vào ngày 5 tháng 4. Việc thiếu nhiên liệu khiến chỉ có một số ít tàu có thể được phân bổ cho nhiệm vụ. Đối với Ten-Go, Hạm đội 2 chỉ có thể tập hợp được tổng cộng mười tàu chiến. Trung tâm của lực lượng là Yamato, và nó được hộ tống bởi tàu tuần dương nhẹ Yahagi và các tàu khu trục Asashimo, Fuyutsuki, Hamakaze, Hatsushimo, Isokaze, Kasumi, Suzutsuki và Yukikaze. Lực lượng này do Phó Đô đốc Seiichi Ito chỉ huy, với Thuyền trưởng Kosaku Aruga là sĩ quan chỉ huy của Yamato.

Tàu Yamato đang di chuyển cơ động trong khi chịu sự tấn công dữ dội từ máy bay của tàu sân bay Hải quân Mỹ tại Biển Nội địa vào ngày 19 tháng 3 năm 1945. Những quả bom gần như trúng đích như thế này có thể gây ra thiệt hại đáng kể nếu các tấm giáp bị lỏng lẻo dẫn đến ngập nước, mặc dù trong trường hợp này tàu không bị hư hại. Bức ảnh này được chụp bởi máy bay ném bom bổ nhào Helldiver từ phi đội VB-17, thuộc biên chế của tàu sân bay Hornet. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Kế hoạch này là một nhiệm vụ tưởng tượng. Yamato sẽ đến khu vực xâm lược và tiêu diệt hạm đội địch ở đó. Nếu cần thiết, siêu thiết giáp hạm sẽ bị mắc cạn và sử dụng khẩu pháo của nó để hỗ trợ cho lực lượng đồn trú Nhật Bản. Yamato không được phân bổ bất kỳ máy bay hộ tống nào cho chuyến đi tương đối ngắn đến Okinawa. Trừ khi có thể đạt được yếu tố bất ngờ, điều này không thể xảy ra với số lượng máy bay Mỹ hiện có, việc triển vọng Yamato đến được Okinawa là rất xa vời. Mặc dù không chính thức được định hình là một nhiệm vụ tự sát, nhưng người ta thừa nhận rằng Yamato khó có thể trở về. Toàn bộ cuộc thực hiện chỉ đơn giản là một phương tiện nghi lễ để tiêu diệt biểu tượng cuối cùng còn lại của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, chứ không phải là một kế hoạch nghiêm túc với hy vọng đóng góp vào chiến thắng. Đó lại là một màn trình diễn khác về việc lập kế hoạch chiến lược phá sản lúc bấy giờ rất phổ biến trong Hải quân Đế quốc Nhật Bản.

Trước khi trời tối, lực lượng này đã bị hai thủy phi cơ Mỹ phát hiện. Thử thách tiếp theo là vượt qua eo biển Bungo, nơi tàu ngầm của Hải quân Mỹ được biết là tuần tra. Chuyến đi diễn ra suôn sẻ, mặc dù lúc 22 giờ 40 phút khi một trong những tàu khu trục hộ tống báo cáo sự hiện diện của một tàu ngầm. Trên thực tế, lực lượng này đã bị phát hiện bởi hai tàu ngầm, USS Threadfin (SS-410) và USS Hackleback (SS-295). Người Nhật đã chặn được báo cáo phát hiện của tàu ngầm, vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa rằng người Mỹ đã biết về chiến dịch. Sự thận trọng lẽ ra đã yêu cầu việc mất đi yếu tố bất ngờ phải hủy bỏ chiến dịch, nhưng Hải quân Đế quốc Nhật Bản không có ý định như vậy. Không có máy bay hộ tống nào được lên kế hoạch cho ngày hôm sau, số phận của Yamato coi như đã được định đoạt.

Với việc máy bay Mỹ được phát hiện trong khu vực, Yamato tăng tốc lên 24 hải lý/giờ. Thời tiết xấu, với độ cao mây thấp tới 3.000 feet, và quy mô lớn của cuộc tấn công đã khiến việc phối hợp trở nên khó khăn. Trong một lưu ý tích cực hơn cho các phi công hải quân, lớp mây thấp có nghĩa là Yamato gặp khó khăn trong việc sử dụng hiệu quả hệ thống phòng không của mình. Điều này chủ yếu là do các thiết bị chỉ huy hỏa lực thiếu thời gian để có được giải pháp bắn vào máy bay Mỹ lao xuống từ trong mây. Trận mưa đạn mong muốn không bao giờ đạt được và việc kiểm soát tập trung các khẩu đội phòng không đã bị bỏ rơi để ủng hộ cho việc kiểm soát cục bộ.

Cuộc tấn công diễn ra theo trình tự, với máy bay từ TG 58.1 đến trước. Đợt đầu tiên được phát hiện bởi radar của Yamato lúc 12 giờ 20 phút chiều ở phía đông nam, và khoảng 12 phút sau, máy bay Mỹ đầu tiên đã được phát hiện cách đó 8 hải lý. Nhóm đầu tiên tấn công, lúc 12 giờ 37 phút chiều, đến từ USS Bennington (CV-20) khi bốn chiếc Helldiver (từ VB-82) tiếp cận từ phía sau, nơi bảo vệ phòng không yếu nhất. Những chiếc máy bay này đã thả hai quả bom quanh cột buồm chính ở mạn phải và phá hủy một khẩu pháo 5 inch. Các quả bom phát nổ khi chạm và thổi một lỗ lớn trên boong thời tiết. Ngoài ra, một số khẩu đội 25mm trong khu vực cũng bị phá hủy. Một trong những máy bay tấn công đã bị bắn rơi.

Phi đội Avengers từ VT-82 đã đánh chìm tàu khu trục Hamakaze trong trận chiến mà cũng chứng kiến sự kết thúc của Yamato. Lưu ý máy quay tấn công gắn trên thân máy bay phía trước buồng lái của chiếc TBM ở tiền cảnh. Những máy bay này được chụp ảnh trong một chuyến tuần tra từ Bennington ngay sau ngày 7 tháng 4 năm 1945. (Pete Clayton)

Việc tàn phá do bom gây ra còn ít nghiêm trọng hơn so với những cú đánh ngư lôi đầu tiên. Một trong những phi công Avenger từ VT-17, cũng trên tàu Hornet, đã mô tả cuộc tấn công:

Chúng tôi không có nhiều độ cao. Tôi ở độ cao tối đa 12.000 feet, và thường thích bắt đầu ở độ cao 18.000 feet cho một đường chạy ngư lôi – một đường tiếp cận dốc, sau đó ôm sát mặt nước để thả ngư lôi, trước khi thoát khỏi đó. Trong khi đó, máy bay ném bom được cho là sẽ lao xuống, vì vậy tất cả chúng tôi cùng lúc tấn công tàu.

Nhóm tám chiếc Avenger từ Hornet tiếp cận từ mạn trái của Yamato. Một bài học rút ra từ vụ Musashi là tập trung tất cả các quả ngư lôi vào một bên để đẩy nhanh sự diệt vong của con tàu. Trong số tám máy bay, sáu chiếc bị trúng đạn trong các đường tấn công và một chiếc rơi xuống nước mà không thả được ngư lôi. Bảy chiếc còn lại phóng một loạt ngư lôi vào Yamato, và bốn chiếc chạy thẳng và đúng – người Mỹ tuyên bố tất cả bốn chiếc đều trúng đích. Một quả trúng ngay phía sau cầu tàu và một quả khác ngay phía sau cột buồm chính. Một vụ nổ ngư lôi có thể xảy ra phía sau Tháp pháo số 3. Một số người sống sót tuyên bố rằng một quả ngư lôi thứ tư đã trúng trong cuộc tấn công này, nhưng điều này không thể được xác nhận. Những vụ nổ này đã làm ngập các khoảng trống bên ngoài và gây ra độ nghiêng sang mạn trái 5-6 độ, nhưng điều này đã được điều chỉnh chỉ còn một độ bằng cách chống ngập nước. Yamato vẫn giữ được sức chiến đấu, với tốc độ không bị suy giảm.

Tàu Yamato đang bị tấn công bởi máy bay từ tàu sân bay Hornet trong đợt tấn công đầu tiên. Chỉ còn ba tàu khu trục để bảo vệ siêu thiết giáp hạm và sự khan hiếm tương đối việc khai hỏa từ súng 5 inch của Nhật Bản rất rõ ràng. Một quả ngư lôi hoặc bom vừa phát nổ phía trước bên mạn phải. (Naval History and Heritage Command, Photo Archives, Naval Subject Collection)

Trong khi Yamato đang bị tấn công dữ dội, Hamakaze đã bị trúng một quả ngư lôi từ một chiếc Avenger của Bennington từ VT-82 và nhanh chóng chìm. TBM-1C/3s từ VT-45, trên tàu sân bay hạng nhẹ USS San Jacinto (CVL-30), đã kết liễu Asashimo trong vài phút với một cuộc tấn công kết hợp bom và ngư lôi. Yahagi cũng bị trúng một quả ngư lôi giữa tàu và bị tê liệt.

Trên thực tế, chỉ có ba quả được xác nhận – một quả ngay cạnh ống khói, quả tiếp theo ngay cạnh cầu tàu và một quả khác phía trước ống khói. Một vụ nổ có thể xảy ra ở mạn trái trong khu vực cột buồm chính. Cũng có một vụ nổ xác nhận trúng mạn phải trong khu vực cầu tàu lúc 13h09. Đây là công việc của chín chiếc Avenger của VT-47 từ Bataan. Trận mưa bom này đã tạo ra độ nghiêng sang mạn trái 15-16 độ, mặc dù điều này đã giảm xuống còn 5 độ bằng cách chống ngập nước và tác động của vụ nổ ngư lôi bên mạn phải. Tuy nhiên, để đạt được điều này, tất cả các khoảng trống bên mạn phải đã được sử dụng. Tốc độ đã giảm xuống còn 18 hải lý/giờ do nước tràn vào và mất một trục chân vịt. Tại thời điểm này, thiệt hại của Yamato là rất lớn, nhưng chưa phải là chết người.

Yamato thực hiện các động tác cơ động điên cuồng khi bị tấn công và một quả bom phát nổ bên mạn trái của nó. Ngọn lửa trong khu vực tháp pháo 6,1 inch phía sau có thể nhìn thấy rõ ràng. Lưu ý khói từ các giá ba nòng 25mm.

Trên sàn của siêu thiết giáp hạm, thủy thủ đoàn đã chiến đấu dữ dội chống lại các cuộc không kích không ngừng nghỉ. Như đã lưu ý trước đó, một lớp mây âm u che phủ đã ngăn chặn người Mỹ thực hiện các cú lao xuống đầy đủ cũng như ngăn chặn thiết bị kiểm soát hỏa lực có được giải pháp kiểm soát hỏa lực. Các khẩu đội pháo đã chiến đấu trong kiểm soát cục bộ chống lại bất kỳ mục tiêu nào xuất hiện. Đến cuộc tấn công thứ hai, chỉ còn một nửa số khẩu đội pháo còn hoạt động, việc bắn tỉa của các chiếc Hellcat và bom từ các chiếc Helldiver tỏ ra vô cùng hiệu quả khi chúng tạo ra cảnh tượng tàn khốc trên boong tàu. Các khẩu đội pháo không được bảo vệ và do đó đã phải chịu thương vong khủng khiếp. Khi cuộc giao tranh diễn ra dữ dội phía trên họ, các đội kiểm soát thiệt hại đã chiến đấu một trận chiến thua cuộc để giữ cho con tàu ở trạng thái cân bằng.

Phi công của một chiếc Avenger phải vừa dũng cảm vừa lành nghề để trở thành một phi công ném ngư lôi hiệu quả. Hình ảnh góc nhìn buồng lái này cho thấy thiết lập lý tưởng cho một cuộc tấn công bằng ngư lôi. Phi công phải đồng thời tính toán nhiều yếu tố để có được cách tiếp cận đúng, bao gồm tốc độ, độ cao, góc lượn và khoảng cách phóng thích chính xác từ mục tiêu. Ngư lôi Mark 13 phải được xử lý cẩn thận. Nếu góc lượn quá dốc, ngư lôi có thể bị hư hỏng khi tiếp xúc với mặt nước. Nếu góc quá nông, bộ điều khiển ngư lôi có thể bị trục trặc.Nếu phi công đủ khéo léo để đánh giá chính xác tất cả các yếu tố này, chiếc Avenger sẽ tiếp cận mục tiêu ở tốc độ 260 hải lý/giờ và độ cao 800 feet. Ở tốc độ và độ cao này, ngư lôi sẽ rơi trong bảy giây ở góc 28 độ trong khi di chuyển 3.000 feet từ lúc thả vũ khí đến khi chạm nước. Để đảm bảo rằng Mark 13 có thời gian để kích hoạt, nó phải chạy thêm 1.200 feet đến mục tiêu. Tất cả những dữ liệu này khi kết hợp lại có nghĩa là khoảng cách thả chính xác là 4.200 feet (1.400 yard) tính từ vị trí mà phi công dự đoán mục tiêu sẽ ở.Trong hình ảnh này, một chiếc Avenger đang tiếp cận mạn phải của Yamato khi con tàu này đang di chuyển với tốc độ cao và tuyệt vọng bắn ra một loạt đạn pháo 5 inch và 25mm. Tại thời điểm này trong cuộc tấn công, phi công phải giữ nguyên hướng bay về phía mục tiêu để đảm bảo thả ngư lôi chính xác. Sau khi thả ngư lôi, anh ta sẽ lao xuống và thoát khỏi khu vực càng nhanh càng tốt. (Tranh của Jim Laurier)

Nghiêm trọng hơn nhiều là cuộc tấn công bằng ngư lôi liên tục. Hai vụ nổ ngư lôi (được tuyên bố bởi Trung úy Chỉ huy Herbert Houck của VT-9, đã xuất kích từ Yorktown) đã được xác nhận ở mạn trái, một quả gần ống khói và một quả gần cột buồm chính. Điều này dẫn đến việc ngập nước phòng máy bên trong và phòng nồi hơi bên mạn trái và mất một trục chân vịt khác. Một nhân chứng về một quả ngư lôi trúng mạn trái ngay phía trước Tháp pháo số 3 không được xác nhận. Một vụ nổ khác đã được xác nhận ở mạn phải trong khu vực cột buồm chính. Không có khả năng dự trữ để chống ngập nước, thủy thủ đoàn đã bất lực trong việc ngăn chặn độ nghiêng tăng lên 16-18 độ. Tuy nhiên, hai phòng nồi hơi bên mạn phải ngoài cùng và phòng máy thủy lực bên mạn phải đã bị ngập nước để bù đắp. Điều này có tác dụng tạm thời là ngăn chặn độ nghiêng tăng thêm.

Bản đồ thể hiện hành động của Yamato trong suốt quãng thời gian bị tấn công bởi các cuộc không kích từ không quân Mỹ cho đến đánh chìm vào lúc 14:23

Tuy nhiên, việc ngập nước dần dần không thể kiểm soát được. Vụ nổ ngư lôi thứ hai bên mạn phải đã gây ra ngập nước trong phòng máy bên ngoài mạn phải, nơi này sớm bị bỏ rơi và sau đó bị ngập nước. Ngập nước dần dần cũng được báo cáo trong phòng máy bên trong mạn trái. Tại thời điểm này, độ nghiêng sang mạn trái tăng lên 22-23 độ và tốc độ giảm xuống còn 8 hải lý/giờ trên một trục duy nhất. Con tàu bây giờ chỉ có thể di chuyển theo hình tròn lớn.

Đi cùng cùng Yamato dưới đáy Biển Hoa Đông là Yahagi và bốn trong số tám tàu khu trục. Thương vong đặc biệt nặng nề trên tàu tuần dương hạng nhẹ, vốn đã bị thổi tung. Tổng cộng 1.187 người đã thiệt mạng trên các tàu hộ tống.

Thợ vũ khí từ VB-14 đang chuẩn bị nạp một quả bom xuyên giáp AN-Mk 33 1.000lb vào khoang bom của một chiếc Helldiver trên tàu USS Wasp (CV-18) vào năm 1944. Vũ khí này được phân biệt bởi đầu hình nón, AN-Mk 33 được dành riêng để tấn công các thiết giáp hạm bọc thép dày. Ngoài ra còn có bom bán xuyên giáp 500 và 1.000lb và bom đa dụng có vỏ nhẹ hơn và nhiều chất nổ hơn – loại sau có sẵn trong các kích cỡ 100, 250, 500, 1.000 và 2.000lb, và tất cả đều có thể được mang bởi Helldiver và Avenger.

Sự hủy diệt của thiết giáp hạm Hiei vào ngày 14 tháng 11 năm 1942 đã cho Hải quân Mỹ thấy rõ sự khó khăn trong việc đánh chìm các tàu chiến bọc thép nặng bằng máy bay. Mặc dù được hiện đại hóa, Hiei là một thiết kế có từ trước Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Nó cũng có trọng tải chưa bằng một nửa so với Yamato và Musashi . Tuy nhiên, trong hai cuộc đụng độ giữa máy bay của các tàu sân bay và các thiết giáp hạm lớn nhất thế giới, người chiến thắng rõ ràng là sức mạnh trên không của hải quân.

Các cuộc tấn công vào Lực lượng Tấn công thứ nhất vào tháng 10 năm 1944 đã đại diện cho trận chiến trên không – trên biển lớn nhất trong lịch sử cho đến thời điểm đó. 29 tàu của lực lượng Kurita đã phải chịu một loạt các cuộc tấn công của 259 máy bay của tàu sân bay. Với tổn thất 18 máy bay, Hải quân Mỹ đã đánh chìm Musashi, phóng ngư lôi vào tàu tuần dương hạng nặng Myoko và buộc nó phải quay trở lại căn cứ, đồng thời gây ra thiệt hại nhỏ do bom cho ba thiết giáp hạm khác. Rõ ràng đây là một chiến thắng của Mỹ, nhưng một số vấn đề cần được xem xét kỹ hơn.

Thứ hai, hệ thống phòng không của Nhật Bản tỏ ra kém hiệu quả. Chỉ có 6,9% máy bay của Hải quân Mỹ tấn công tập trung hỏa lực phòng không dày đặc nhất của IJN trong toàn bộ cuộc chiến đã bị bắn rơi. Loại đạn phòng không Type 3 được thiết kế cho súng 18.1in hoàn toàn vô dụng. Vì lý do giáo điều, súng 5in Type 89 chỉ được sử dụng hạn chế. Điều này khiến cho việc phòng thủ chính phụ thuộc vào các vũ khí 25mm không chính xác và nhẹ.

Tuy nhiên, các phi công hải quân tham gia đã nhìn nhận vấn đề khác đi. Họ báo cáo rằng cả hai thiết giáp hạm lớp Yamato đều đã bị tê liệt, với một chiếc có thể đã bị chìm, Nagato cũng đã bị trúng đạn và bị hư hại nặng nề, và một thiết giáp hạm lớp Kongo bị tê liệt. Ngoài ra, nhiều nhất là bốn tàu tuần dương hạng nặng, hai tàu tuần dương hạng nhẹ và sáu tàu khu trục được báo cáo là bị chìm hoặc bị hư hại. Những tổn thất như vậy chỉ có thể có nghĩa là lực lượng của Kurita đã bị tê liệt. Khi các máy bay cuối cùng của Hải quân Mỹ rời khỏi khu vực, lực lượng Nhật Bản đang di chuyển xung quanh và rõ ràng là đang chuẩn bị rút lui. Việc đọc sai hoàn toàn về tình hình này của các phi công hải quân đã dẫn đến những giai đoạn kịch tính nhất của trận chiến vịnh Leyte. Dựa trên những báo cáo này, Halsey đã đuổi theo lực lượng tàu sân bay Nhật Bản vào ngày hôm sau, cho phép Kurita vượt qua eo biển San Bernardino và tiến về phía nam đến Leyte. Điều này chắc chắn đã không thể xảy ra nếu như không có khả năng chịu đựng vô song của Musashi và quyết định của Mỹ tập trung chủ yếu vào một mục tiêu hấp dẫn duy nhất.

Sự hy sinh của Yamato là vô nghĩa. Nếu nhiệm vụ của nó được phối hợp với các cuộc tấn công kamikaze vào TF 58, thì cuộc xuất kích cuối cùng của con tàu có thể đã có một số giá trị. Như những gì diễn ra, chỉ có 54 máy bay kamikaze được phóng đi vào ngày 7 tháng 4, và chỉ một nửa trong số đó tìm thấy mục tiêu.

Cuối cùng, khu vực mũi tàu không bọc thép của siêu thiết giáp hạm cũng là một nguyên nhân đáng chú ý. Một khi bị hư hại, lũ lụt đã xảy ra, gây ảnh hưởng xấu đến độ ổn định. Vấn đề ở đây là các khoang quá lớn.

So sánh với cuộc tấn công vào Musashi vào tháng 10 trước đó, các phi công hải quân đã thành thạo hơn trong cuộc tấn công vào Yamato vào tháng 4 năm 1945. Trong sơ đồ hư hại này, ba đợt tấn công tập trung vào mạn trái của chiến hạm, nhanh chóng tạo ra một danh sách và cuối cùng khiến con tàu bị lật úp. Hầu hết thiệt hại do ngư lôi đều tập trung vào cùng một khu vực của thành trì bọc thép đã đánh bại khả năng phòng thủ chống ngư lôi của Yamato. Đợt tấn công thứ hai đặc biệt chết người vì nó đã gây ra bởi ba quả ngư lôi được xác nhận và một quả ngư lôi có khả năng trúng vào mạn trái. Như với Musashi, số lần trúng đích chính xác sẽ không bao giờ được biết. Do thời tiết xấu ảnh hưởng đến việc thả bom bổ nhào chính xác, Yamato chỉ chịu khoảng bảy quả bom trúng. ( Đợt 1: 4 bom, 3 ngư lôi (2 quả được xác nhận, 1 quả có khả năng); Đợt 2: 5 ngư lôi (4 quả xác nhận, 1 quả có khả năng); Đợt 3: 3 bom, 4 ngư lôi (3 quả được xác nhận, 1 quả có khả năng). Tổng công: 7 bom, 9 – 12 ngư lôi).

KẾT QUẢ

Yamato đã chứng tỏ là một khoản đầu tư tàn khốc, như một số người trong IJN đã lo ngại trước khi nó được chế tạo. Nó chưa bao giờ bắn vào một thiết giáp hạm của Hải quân Mỹ như nó đã được thiết kế để làm. Trong suốt sự nghiệp ngắn ngủi và kém hiệu quả của con tàu, Yamato chỉ bắn khẩu pháo chính 18.1in của nó vào một mục tiêu duy nhất – một tàu sân bay hộ tống không đáng kể của Hải quân Mỹ ngoài khơi Samar vào ngày 25 tháng 10 năm 1944. Cũng có một số nghi ngờ về việc liệu các tay súng của siêu thiết giáp hạm có bắn trúng mục tiêu của họ hay không.

Musashi đã có một báo cáo tốt về bản thân và chứng minh rằng việc đánh chìm con tàu bọc thép dày nhất thế giới là khó khăn như thế nào. Ít nhất cái chết của nó đã mang lại một đóng góp có giá trị cho nỗ lực chiến tranh của Nhật Bản, vì các cuộc tấn công của Mỹ vào ngày 24 tháng 10 tại Biển Sibuyan chủ yếu tập trung vào siêu chiến hạm. Điều này lần lượt cho phép phần còn lại của Lực lượng Tấn công thứ nhất vượt qua với tổn thất tối thiểu vào Biển Philippine, mang lại cho Nhật Bản ảo tưởng về chiến thắng vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, như đã được làm rõ, ngay cả khi Lực lượng Tấn công thứ nhất đã đột nhập vào Vịnh Leyte, nó cũng sẽ không đạt được điều gì đáng kể. Đổi lại, gần như chắc chắn rằng toàn bộ lực lượng của Kurita sẽ bị mắc kẹt và bị tiêu diệt. Các tàu và người của Lực lượng Tấn công thứ nhất xứng đáng với một kế hoạch khả thi hơn với sự hy sinh của họ.

Mặc dù việc chấm dứt các cuộc giao tranh ở Thái Bình Dương đã chấm dứt vai trò tấn công của Avenger một cách đột ngột, nhưng máy bay này vẫn tiếp tục bay khỏi sàn đáp của tàu sân bay trong các vai trò giám sát và chống tàu ngầm cho đến năm 1954, và thậm chí lâu hơn trong các vai trò tiện ích.

Link phần 1: