Dấu ấn đầu tiên của HLV Slot: Ryan Gravenberch

Đấy là chiến thắng thứ 9 trong 10 trận đầu tiên của Slot, tính chung mọi giải. Ngay cả huyền thoại Bob Paisley ngày xưa cũng chỉ thắng 7 trong 10 trận đầu tiên. HLV Juergen Klopp chỉ thắng 6 trận.

ẢNH: REUTERS

Một mặt, ông Slot cố gắng hạn chế thay đổi khi tiếp quản đội bóng do HLV Klopp để lại. Mặt khác, tất nhiên ông không thể rập khuôn những gì người tiền nhiệm đã làm. Suy cho cùng, Liverpool mà không bộc lộ một vài vấn đề, thì HLV Klopp đâu có ra đi. Vậy, đâu là dấu ấn của HLV Slot, khi mà khả năng cầm quân của ông đã được khẳng định sau 10 trận đấu? Ryan Gravenberch là câu trả lời rõ ràng nhất trong lúc này.

Thời HLV Klopp, hễ nhắc đến Liverpool là phải nhắc đến cặp hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold – Andrew Robertson, với khả năng tham gia tấn công tuyệt vời. Cũng phải nói về thủ môn Alisson, trung vệ Virgil Van Dijk, hoặc Mohamed Salah và hàng tiền đạo nói chung. Có vẻ như tiền vệ là điều cuối cùng mà giới hâm mộ Liverpool muốn nhắc đến. Suốt bao nhiêu năm, Liverpool hầu như không có tiền vệ tương xứng với đẳng cấp ngôi sao của các vị trí còn lại. Cũng có thể vai trò tiền vệ bị xem nhẹ trong lối chơi của ông Klopp, từ đó dẫn đến hệ quả là đội này không có mà cũng không cần tiền vệ giỏi. HLV Slot tạo ra khác biệt trong vấn đề này.

Một trong những nỗi lo của ông Slot trước mùa bóng mới là không có tiền vệ trụ ưng ý. Liverpool hỏi mua Martin Zibumendi từ Real Sociedad, nhưng đến giờ chót thì vụ chuyển nhượng thất bại. Ông Slot đành nhìn vào lực lượng sẵn có và… phát hiện ra Gravenberch.

Mùa trước, tiền vệ người Hà Lan gia nhập Liverpool và chỉ được đá chính 12 lần, trong kết luận chung là anh không được ông Klopp đánh giá cao ở vai trò tiền vệ công (tiền vệ số 8). HLV Slot nói với Gravenberch trước mùa bóng này: “Tôi nghĩ cậu có thể là tiền vệ số 6”. Gravenberch đáp: “Tôi sẽ làm được”, và vị HLV nói: “Chắc chắn phải được”. Phần còn lại của câu chuyện, giờ đã rõ ràng: Gravenberch luôn đá chính và được xem là một trong những cầu thủ không thể thay thế trong đội hình Liverpool hiện nay.

Vốn dĩ tiền vệ trụ, chơi ở vị trí thấp nhất trong sơ đồ 4-3-3 của ông Juergen Klopp, là Alexis Mac Allister. Khi quay sang giải pháp dự phòng, HLV này vẫn ưu tiên dùng Wataru Endo hơn là Gravenberch. Bây giờ, ông Slot vẫn luôn dùng Mac Allister, nhưng ông đã chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1, và Gravenberch là người đá cặp. Nhờ có Gravenberch đá trụ quá tốt, Mac Allister được tự do tấn công nhiều hơn. Với Gravenberch làm lá chắn cho hàng hậu vệ, Liverpool giữ nguyên mành lưới đến 5 trận trong 7 vòng đấu đã qua, chỉ mới thủng lưới 2 bàn ở giải Ngoại hạng (Man.City đã thủng lưới đến 8 lần). Liverpool không tấn công rực lửa như thời Klopp nữa. Bù lại, tính cân bằng cao hơn và khả năng phòng thủ vững chắc là ưu điểm quá rõ ràng dưới thời Slot. Gravenberch là nhân vật trung tâm trong sự thay đổi này.