HÀNG KHÔNG MẪU HẠM HẢI QUÂN HOA KỲ vs THIẾT GIÁP HẠM HẢI QUÂN ĐẾ QUỐC NHẬT BẢN LỚP YAMATO: Mặt trận Thái Bình Dương năm 1944 – 1945 (Phần 1)
Đây là bức ảnh kinh điển của tàu Yamato trong quá trình thử nghiệm trên biển vào tháng 10 năm 1941. Bức ảnh cho thấy vẻ ngoài duyên dáng của con tàu, với mũi tàu nghiêng và ống khói.
Thiết giáp hạm là thước đo của mọi cường quốc hải quân lớn sau khi được giới thiệu vào cuối thế kỷ 19. Vào đầu thế kỷ 20, một cải tiến lớn đã xảy ra trong thiết kế chiến hạm, đến mức tất cả các thiết giáp hạm tương lai đều được gọi là “dreadnought” theo tên của chiếc tàu đầu tiên được xây dựng theo khái niệm mới này. Dreadnought là cỗ máy chiến đấu mạnh nhất thời đó nhờ sự kết hợp của đại pháo, lớp giáp bảo vệ đáng kể, tốc độ và tầm xa, cho phép nó hoạt động trên khắp thế giới.
Sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, thiết giáp hạm vẫn là trọng tài không thể tranh cãi của chiến tranh trên biển. Sự dễ bị tổn thương của nó trước ngư lôi và mìn, cũng như một số loại hỏa lực từ các dreadnought khác, đã được các nhà thiết kế giải quyết bằng cách tăng cường bảo vệ dưới nước và phần ngang của con tàu.
Đứng trước viễn cảnh này, tất cả các bên đã đồng ý với một loạt hiệp ước giảm vũ khí hải quân, bắt đầu với Hiệp ước Hải quân Washington năm 1922. Các hiệp ước này không chỉ kiểm soát kích thước và vũ khí của chiến hạm mà còn hạn chế số lượng mà mỗi trong năm cường quốc hải quân lớn có thể giữ.
Trong khi đó, khi thiết thiết giáp hạm vẫn là thước đo thiết yếu để so sánh các cường quốc hải quân lớn, một loại tàu khác đang xuất hiện. Những chiếc tàu sân bay (hoặc hàng không mẫu hạm) đầu tiên ít được chú ý vì những chiếc thủy phi cơ nhỏ hoặc máy bay được phóng từ những sàn bay nhỏ của chúng có sức mạnh tấn công nhỏ. Chắc chắn, những cỗ máy mỏng manh này không đe dọa được chiến hạm. Từ những khởi đầu này, Hải quân Hoàng gia Anh, Hải quân Hoa Kỳ và Hải quân Đế quốc Nhật Bản (IJN) đã tiếp tục phát triển tàu sân bay. Thực tế, cả ba hải quân đều sử dụng thiết giáp hạm hoặc thiết giáp tuần dương hạm dự kiến sẽ bị loại bỏ theo Hiệp ước Hải quân Washington và chuyển đổi chúng thành tàu sân bay. Những con tàu này có thể mang đủ máy bay để biến chúng thành các nền tảng tấn công đáng kể. Máy bay mà chúng mang theo liên tục được cải tiến về tầm xa và, quan trọng nhất, khả năng mang theo tải trọng nặng. Đến cuối những năm 1930, tàu sân bay cuối cùng cũng có khả năng lấn át thiết giáp hạm với tư cách là nền tảng hải quân hàng đầu.
Khi cuộc xung đột ở Thái Bình Dương diễn ra, lực lượng tàu sân bay của IJN dần suy yếu trong khi người Nhật vẫn giữ lại các thiết giáp hạm của họ, đặc biệt là hai chiếc của lớp Yamato, cho một trận chiến quyết định dự kiến với Hải quân Hoa Kỳ. Vào giữa năm 1944, hạm đội tàu sân bay của Mỹ đã tiêu diệt đối thủ tàu sân bay Nhật Bản. Khi bước tiến của Hải quân Hoa Kỳ trong nửa cuối năm 1944 ngày càng tiến gần hơn đến Nhật Bản, IJN buộc phải đem tài sản lớn cuối cùng của mình – các đơn vị mặt nước hạng nặng do các siêu thiết giáp hạm lớp Yamato dẫn đầu. Cuộc đụng độ của các tàu sân bay mạnh nhất thế giới với các thiết giáp hạm lớn nhất thế giới là điều không thể tránh khỏi.
