‘Ngọc quý’ của bầu Đức ở HAGL giúp đội tuyển Việt Nam củng cố tuyến giữa

Châu Ngọc Quang xứng đáng

Từ năm 2016 đến nay, rất nhiều gương mặt của CLB HAGL đã khoác áo đội tuyển Việt Nam. Từ thế hệ Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn, Xuân Trường, Hồng Duy, Văn Thanh đến lớp kế cận với Thanh Bình, Việt Hưng, thậm chí trẻ như Thanh Nhân cũng từng “ăn cơm tuyển”. Nhưng ở đó, còn một cái tên quen thuộc với CĐV HAGL, mà nếu để nói về chặng đường lên tuyển nói chung và sự nghiệp thì khó ai… lận đận bằng. Đó là Châu Ngọc Quang.

Ngọc Quang không bừng sáng như những đồng đội từng làm nức lòng người hâm mộ. Anh cũng không nằm trong lứa đang từng bước chiếm chỗ đứng và đưa HAGL bay cao trên bảng xếp hạng với Trung Kiên, Quốc Việt, Lý Đức, Gia Bảo. Ngọc Quang thuộc về thế hệ “lỡ cỡ”: xuất hiện dưới cái bóng của khóa đầu, đúng lúc HAGL đang khủng hoảng ở V-League và hiển nhiên chẳng được chú ý nhiều.

ẢNH: MINH TRẦN

Ngọc Quang được đôn lên đội một HAGL dự V-League năm 2016, nhưng chặng đường của cầu thủ sinh năm 1996 ở phố núi đầy gian truân. Dù mùa giải 2017, Ngọc Quang chơi 25 trận, góp công lớn giúp đội nhà trụ hạng, song sau đó, cầu thủ này liên tục bị mang đi cho mượn. Trong khi đồng đội có suất đá chính rồi thay nhau lên tuyển, Ngọc Quang “lang bạt” đến Đắk Lắk, Thể Công Viettel rồi Hải Phòng. Cuối vòng loại World Cup 2022, tiền vệ này mới được HLV Park Hang-seo thử nghiệm, để rồi dịch bệnh cũng lấy đi luôn cơ hội của Ngọc Quang.

Với từng ấy khó khăn, có thể nhiều cầu thủ sẽ từ bỏ. Nhưng với Ngọc Quang, khái niệm “đầu hàng” không tồn tại. Bên trong dáng người nhỏ bé “mỏng cơm”, là lối chơi máu lửa, quyết tâm và nghị lực vươn lên thoát khỏi nghịch cảnh của anh.

Dù chơi cho HAGL, Thể Công Viettel hay Hải Phòng, Ngọc Quang đều rất nhiệt. Cầu thủ sinh năm 1996 từng chơi máu lửa đến mức trong một trận giao hữu của Hải Phòng, anh từng lãnh thẻ vàng vì vào quá nhiệt, dù phần lớn cầu thủ trên sân đá giữ chân, giữ sức.

Nhiệt huyết dồi dào cùng những bước chạy không biết mệt của Ngọc Quang đã thuyết phục hoàn toàn HLV Chu Đình Nghiêm của Hải Phòng khi ấy. Là chiến lược gia trọng nỗ lực, ông Nghiêm đã trao cho học trò 18 trận đá chính, và rồi anh là nhân tố quan trọng đưa Hải Phòng về nhì ở V-League 2022 dù sở hữu đội hình khiêm tốn.

ẢNH: MINH TRẦN

Phong độ thuyết phục đưa Ngọc Quang trở lại sân Pleiku. Cũng từ đây, “viên ngọc sáng” (như cái tên Châu Ngọc Quang) bắt đầu phát lộ. Anh chiếm suất đá chính, thi đấu ổn định và bền bỉ để gánh vác HAGL. Dẫu những ngôi sao HAGL lứa đầu lũ lượt rời đi, Ngọc Quang vẫn ở lại, kiên trì khẳng định chỗ đứng.

Mùa này, Ngọc Quang đã ghi 2 bàn sau 3 trận, góp công trong 33% số pha lập công của HAGL để đưa đội lên ngôi đầu. Lần trở lại đội tuyển Việt Nam của tiền vệ HAGL bởi thế cũng rất khác. Anh không còn đứng sau cái bóng của bất cứ ai ở phố núi, cũng không còn cam phận dự bị. Ngọc Quang có vị thế riêng và được triệu tập nhờ khẳng định năng lực.

Sức sống cho tuyến giữa

Khi mới tiếp quản HAGL, một trong những yếu tố ông Vũ Tiến Thành yêu cầu ở học trò là tinh thần chiến đấu. Các cầu thủ phải chạy, chiến đấu lăn xả, không được đứng yên khi mất bóng. Để xây dựng tập thể vững chãi, thái độ quan trọng hơn trình độ, mà Châu Ngọc Quang là ví dụ điển hình.

Tiền vệ 28 tuổi có thể pressing liên tục, không ngại đối đầu với những cầu thủ to lớn, dày mình hơn. Đây là chất “nhiệt” mà tuyến giữa đội tuyển Việt Nam đang thiếu.

ẢNH: MINH TRẦN

HLV Kim Sang-sik có trong tay nhiều nhân tố giỏi ở khu trung tuyến, khi Hùng Dũng, Hoàng Đức, Quang Hải, Văn Vũ… đã thành danh ở vị trí của mình. Tuy nhiên, không đơn giản để tìm ra một cầu thủ bền bỉ và năng nổ, có thể chiến đấu đến “sức cùng lực kiệt” để bảo vệ an toàn cho hệ thống chiến thuật. Đó là lý do ông thầy người Hàn Quốc gọi Ngọc Quang.

Ở đợt tập trung đội tuyển Việt Nam trong tháng 10, HLV Kim Sang-sik ưu tiên quân số cho tuyến giữa và hàng công. Đây là khu vực đang thiếu đột biến và sức cạnh tranh, mà bất kỳ nhân tố mới nào cũng có thể “thổi lửa” để mang về cho đội tuyển Việt Nam ý tưởng mới.

Với tinh thần cầu thủ và ý chí vững vàng, Ngọc Quang đã sẵn sàng mang đến cho ông Kim một lựa chọn nữa.