Những nhà thám hiểm da màu bị lãng quên đã thay đổi nhận thức của người Mỹ về vùng hoang dã

Mỗi mùa hè, hàng triệu người Mỹ đổ về 63 công viên quốc gia nước Mỹ. Các khu vực hoang dã được liên bang bảo vệ mang đến cho mọi người cơ hội khám phá nhiều loại địa hình khác nhau, từ những hẻm núi sôi động ở phía Tây Nam đến những ngọn núi hùng vĩ ở Bờ Tây.

Ngày nay, những vùng đất công này thường là lối thoát cho người Mỹ, 81% trong số họ sống ở các thành phố. Một số người có thể đồng ý với nhà tự nhiên học John Muir, người tin rằng “sự hoang dã là điều cần thiết” và các công viên quốc gia là “nguồn sống”.

Khi người Mỹ đi qua những khu rừng rậm rạp hoặc đi xuống những hang động u ám, họ có thể nhớ lại những nhà thám hiểm trong quá khứ đã đi bộ xuyên đất nước trong nhiều thập kỷ trước khi Quốc hội thành lập Yellowstone là công viên quốc gia đầu tiên của Hoa Kỳ vào năm 1872.

Những cái tên như Daniel Boone, Davy Crockett và Kit Carson hiện lên rõ nét trong trí tưởng tượng của mọi người. Nhưng câu chuyện của họ không phải là duy nhất.

Một lịch sử mới hấp dẫn của nước Mỹ, được kể qua những câu chuyện về một nhóm gồm mười nhà thám hiểm phi thường và thường bị bỏ qua, từ Sacagawea đến Matthew Henson đến Sally Ride, những người đã vượt qua ranh giới khám phá và quyết định vận mệnh quốc gia của chúng ta.

Trong thời gian quá dài, công chúng và các học giả đều bỏ qua những nhà thám hiểm người Mỹ có xuất thân đa dạng, những người có những khám phá định hình nên lịch sử của quốc gia. Đã đến lúc khôi phục hoàn toàn câu chuyện của họ và ghi nhận những đóng góp quan trọng của họ. Làm như vậy không chỉ sửa chữa hồ sơ lịch sử mà còn hỗ trợ những nỗ lực đương đại nhằm chào đón người da màu vào các công viên quốc gia.

Theo dữ liệu của Cục Công viên Quốc gia (NPS), 77 phần trăm du khách đến công viên là người da trắng, trong khi chỉ có 23 phần trăm là người thiểu số chủng tộc. (Người da màu chiếm khoảng 44 phần trăm dân số Hoa Kỳ.)

Từ những ngày đầu tiên của quá trình định cư của người châu u, khi ước tính có khoảng 5 triệu đến 15 triệu người bản địa sinh sống trên những vùng đất mà một ngày nào đó sẽ hình thành nên Hoa Kỳ, những người da màu đã đi đầu trong công cuộc thám hiểm. Năm 1527, một người đàn ông châu Phi bị bắt làm nô lệ tên là Esteban đã đến Bắc Mỹ như một phần của cuộc thám hiểm của Tây Ban Nha do nhà chinh phạt Pánfilo de Narváez dẫn đầu.

Sau khi dừng chân tại các đảo Hispaniola và Cuba, Narváez và những người đàn ông của ông đã đổ bộ vào Florida ngày nay để tìm vàng. Họ sớm trở nên suy yếu vì bệnh tật và nhiều người đã chết. Người Mỹ bản địa đã xua đuổi những người sống sót, bao gồm cả Esteban, đến bờ biển, nơi họ giương buồm đến Vịnh Mexico.

Trong những năm sau đó, Esteban đã khám phá Texas, Arizona, New Mexico và tây bắc Mexico ngày nay. Anh ấy đã học một số ngôn ngữ bản địa và thậm chí còn làm thông dịch viên.

Theo lời của người viết tiểu sử Dennis Herrick, Esteban là “người đầu tiên từ Thế giới cũ của Châu u, Châu Phi và Châu Á đi xuyên lục địa Bắc Mỹ và cũng khám phá vùng Tây Nam nước Mỹ vào những năm 1500”. Mặc dù hoàn cảnh cái chết của ông vẫn còn bí ẩn, rất có thể ông đã chết tại làng Zuni của Hawikku ở New Mexico vào năm 1539.

Trong hai thế kỷ tiếp theo, Tây Ban Nha, Pháp, Hà Lan và Anh đã cạnh tranh để xâm chiếm Bắc Mỹ. Những người định cư châu u tìm kiếm cơ hội kinh tế đã đến đây hàng ngàn người. Đẩy người Mỹ bản địa khỏi quê hương của họ, họ thành lập các trang trại hoặc đồn điền, xây dựng thị trấn và nuôi dạy gia đình.

Những kẻ buôn nô lệ cũng ép những người châu Phi bị bắt làm nô lệ lên những con tàu hướng đến Bắc Mỹ, nơi những người chủ nô buộc họ phải làm việc trên đất đai. Những người định cư mang theo các bệnh do vi-rút như đậu mùa và sởi đã tàn phá dân số người bản địa. Vào thời điểm Hoa Kỳ tuyên bố độc lập khỏi Vương quốc Anh vào năm 1776, chỉ còn lại bốn triệu người Mỹ bản địa.

Hai thập kỷ sau khi Chiến tranh Cách mạng kết thúc vào năm 1783, vẫn còn nhiều điều chưa biết về vùng nội địa phía Tây của lục địa này. Đến năm 1800, có khoảng năm triệu người Mỹ sống ở đất nước này, nhưng hầu hết tập trung ở Bờ Đông.

Vào ngày 21 tháng 5 năm 1804, 45 người do Meriwether Lewis và William Clark dẫn đầu khởi hành từ St. Charles, Missouri, trong chuyến hành trình kéo dài hai năm xuyên Bắc Mỹ. Với hy vọng tìm được đường thủy tới Thái Bình Dương, Đoàn thám hiểm còn tìm cách thu thập thông tin về địa lý, khí hậu, đời sống hoang dã và các dân tộc bản địa của lục địa này.

Nhiệm vụ của nhóm được Quốc hội tài trợ và được hỗ trợ bởi Tổng thống Thomas Jefferson, người vừa tạo điều kiện thuận lợi cho việc mua lại Lãnh thổ Louisiana vào năm 1803.

York, một người đàn ông Mỹ gốc Phi bị Clark bắt làm nô lệ, đóng vai trò quan trọng với tư cách là thành viên da đen duy nhất của đoàn. Là một người tiên phong dày dạn kinh nghiệm, York biết cách tìm kiếm các loại cây ăn được và săn thú rừng.

Mặc dù hầu hết người Mỹ gốc Phi bị bắt làm nô lệ đều bị cấm sở hữu súng vào thời điểm đó, York vẫn sử dụng súng trong suốt hành trình của mình. Ông đã giết bò rừng bison và ngỗng , cung cấp thức ăn cho cả nhóm.

York cũng cung cấp viện trợ y tế cho những người bị bệnh. Bị mắc bệnh có thể là nhiễm trùng đường tiêu hóa, Trung sĩ Charles Floyd trở nên bất lực chỉ sau vài tháng trong cuộc hành trình. Về cơ bản, chính York là người đã cố gắng hồi sinh anh ta, Clark viết trong nhật ký của mình. Khi Sacagawea, người phụ nữ Shoshone, người đóng vai trò quan trọng là thông dịch viên và hoa tiêu cho quân đoàn, bị ốm ở Fort Mandan, York đều đặn đưa cho cô trái cây hầm và trà.

Sau khi đến Thái Bình Dương vào tháng 11 năm 1805, đoàn đã chuẩn bị lập trại mùa đông. Khi quyết định nơi xây dựng pháo đài, nhóm đã tổ chức bỏ phiếu. Thật đáng kinh ngạc là, trong thời đại mà người Mỹ gốc Phi và phụ nữ bị từ chối quyền bầu cử hợp pháp, York đã bỏ phiếu cùng với các thành viên khác của đoàn, bao gồm cả Sacagawea. Khoảnh khắc này có thể là lần đầu tiên một người Mỹ gốc Phi và một phụ nữ bỏ phiếu trong lịch sử Hoa Kỳ.

Quân đoàn trở về Missouri an toàn vào năm 1806. Các thành viên của đoàn thám hiểm xác nhận rằng không tồn tại một tuyến đường thủy đơn giản nào xuyên suốt đất nước và thu được thông tin về ít nhất 178 loài thực vật và 122 loài động vật mới đối với khoa học.

York là một người đàn ông đã thay đổi sau những trải nghiệm của mình ở biên giới. Anh ta yêu cầu Clark giải phóng anh ta, nhưng người chủ nô ban đầu từ chối. York có lẽ đã giành được tự do vào một thời điểm nào đó trong khoảng thời gian từ 1811 đến 1815.

Một nhà thám hiểm da đen khác, James Beckwourth, đã tìm thấy tự do và cơ hội ở biên giới phía Tây vào giữa thế kỷ 19. Sinh ra trong chế độ nô lệ ở Virginia nhưng được người cha da trắng giải phóng, Beckwourth đã đến St. Louis vào thời kỳ đỉnh cao của ngành buôn bán lông thú. Đó là thời điểm những người bẫy thú khám phá Dãy núi Rocky để tìm kiếm da hải ly, rái cá và cáo có giá trị.

Khi còn trẻ, Beckwourth cảm nhận sâu sắc sức hút của miền Tây. Như sau này ông đã nói trong cuốn tự truyện của mình, ông thấy mình “có một mong muốn mãnh liệt là được nhìn thấy Dãy núi Rocky nổi tiếng và vùng đất hoang dã tuyệt vời của miền Tây được nhiều người bàn tán”.

Hai trăm năm trước, vào mùa thu năm 1824, Beckwourth đã lên đường trong một chuyến thám hiểm buôn bán lông thú do người tiên phong William Ashley dẫn đầu . Ở dãy núi Rocky, Beckwourth đã có được những kỹ năng săn bắn và định hướng quan trọng giúp ông có thể sống sót trong vùng hoang dã.

Theo thời gian, ông đã trở thành một người đàn ông miền núi thực thụ. Theo lời của nhà sử học Elinor Wilson, Beckwourth và những người leo núi khác là những “ người tìm đường ”; kiến ​​thức địa lý của họ về dãy núi Rocky sau này đã hỗ trợ cho Quân đoàn Kỹ sư Địa hình và Quân đội Hoa Kỳ.

Trong những năm sau đó, Beckwourth vẫn là người tiên phong trong lĩnh vực thám hiểm. Đi qua Colorado, Kansas và New Mexico, anh bộc lộ tinh thần kinh doanh với tư cách là một người đánh bẫy và buôn bán. Anh ta có rất nhiều bạn bè, bao gồm cả con trai của Sacagawea, Jean Baptiste Charbonneau , và cả một số kẻ thù do hành vi đồng bóng của anh ta.

Beckwourth có sở trường ở đúng nơi, đúng thời điểm. Khi Cơn sốt vàng California bắt đầu vào năm 1848, 49 người từ khắp nơi trên thế giới đổ xô đến bang tương lai. Năm 1849, Beckwourth bắt chuyến tàu California , con tàu hơi nước đầu tiên đi từ New York đến San Francisco, khi nó dừng lại để lấy gỗ ở Monterey. Mặc dù chưa bao giờ trở nên giàu có với tư cách là một nhà khai thác ở Đất nước Mẹ Lode, Beckwourth đã kiếm được lợi nhuận khi bán hàng hóa cho các thợ mỏ khác.

Trong khi tìm kiếm vàng, Beckwourth cũng tìm thấy một con đường không xác định ở Sierra Nevada. Ông đã gây quỹ để xây dựng và nỗ lực hoàn thành một con đường phù hợp cho những người di cư sau đó vượt qua nó và đi về phía tây tới Thung lũng Mỹ của California. Ngày nay, một điểm đánh dấu lịch sử được dựng lên ở Đèo Beckwourth , ghi nhận việc nhà thám hiểm đã khám phá ra con đường thấp nhất xuyên qua những ngọn núi này.

Esteban, Beckwourth và York chỉ là ba trong số rất nhiều người Mỹ gốc Phi đã khám phá nước Mỹ trong những năm đầu của nó. Những phát hiện của họ đã góp phần mở ra biên giới. Những người di cư da trắng từ phía đông, những người trước đây là nô lệ và những người nhập cư nghèo khó đang tìm kiếm cơ hội thăng tiến đều hướng về phía tây trong suốt những năm 1800.

Đáng buồn thay, sự gia tăng định cư cũng dẫn đến sự di dời bạo lực của người bản địa, sự lây lan thêm của những căn bệnh chết người trong cộng đồng người Mỹ bản địa và sự tàn phá môi trường.

Sự trỗi dậy của phong trào bảo tồn vào nửa sau thế kỷ 19 đã dẫn đến việc thành lập hệ thống công viên quốc gia của Hoa Kỳ, nhiều công viên trong số đó được xây dựng trên quê hương của người bản địa . Quốc hội đã thông qua luật thành lập Công viên quốc gia Yosemite vào năm 1890 và Công viên quốc gia Mount Rainier vào năm 1899, với hàng chục công viên khác tiếp theo.

Nhưng trong thời kỳ Jim Crow , người Mỹ gốc Phi thường bị từ chối vào các không gian công cộng trong công viên hoặc bị phân biệt đối xử khi ở đó. Bộ Nội vụ chính thức bãi bỏ chế độ phân biệt chủng tộc tại các công viên quốc gia vào năm 1945, nhưng các hoạt động phân biệt đối xử vẫn tiếp tục cho đến thời kỳ dân quyền.

Ngày nay, những nỗ lực để làm cho các khu vực hoang dã trở nên toàn diện hơn đang được tiến hành. Vào tháng 6 năm 2020, NPS đã công bố cam kết “dẫn đầu thay đổi và chống lại nạn phân biệt chủng tộc”. Tổ chức phi lợi nhuận Outdoor Afro “kết nối lại người da đen” với thiên nhiên thông qua “giáo dục, giải trí và bảo tồn”, trong khi Black Girls Hike tìm cách “truyền cảm hứng cho những người khác trông giống chúng tôi để họ cảm thấy thoải mái khi ở ngoài trời”, như một chi nhánh của tổ chức tại Virginia ghi chú trên trang web của mình.

NPS cũng đã thực hiện các bước quan trọng hướng tới việc đồng quản lý các vùng đất liên bang với các quốc gia bộ lạc. Như Charles Sams III, người đầu tiên đăng ký bộ lạc làm giám đốc NPS, cho biết trong một tuyên bố năm 2022 , cơ quan này đang “tăng cường vai trò của cộng đồng bộ lạc trong quản lý đất đai liên bang, tôn trọng chủ quyền của bộ lạc và hỗ trợ các ưu tiên của các quốc gia bộ lạc”.

Ngày nay, bốn vườn quốc gia có cơ chế đồng quản lý. Vào tháng 3, NPS đã ký một biên bản ghi nhớ trao quyền giám hộ cho Bộ lạc Yurok đối với những khu rừng gỗ đỏ tại ‘O Rew ở California.

Câu chuyện thám hiểm của Hoa Kỳ là một câu chuyện phức tạp, với những khoảnh khắc khám phá và di dời cùng với sự hủy diệt và bảo tồn. Tuy nhiên, việc học những bài học từ quá khứ có thể giúp đất nước chúng ta xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn, nơi người Mỹ thuộc mọi tầng lớp đều có thể bảo vệ và tận hưởng những cảnh quan quý giá của mình.