Thái Lan chưa bao giờ xem thường AFF Cup, đội tuyển Việt Nam càng có lợi

Vài tháng trước, khi đắc cử ghế Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT), Madam Pang tuyên bố ngoài chuyện tấn công trình độ châu Á trong tương lai gần, đội tuyển Thái Lan cần phải giữ vị thế ở Đông Nam Á và giữ ngôi vô địch AFF Cup.

Sự nghiêm túc này được Thái Lan thể hiện qua sự chuẩn bị của họ trước AFF Cup năm nay. Theo đó, đội bóng xứ sở chùa vàng lần lượt thi đấu với các đối thủ có trình độ trong 3 tháng liên tiếp 9, 10 và 11, gặp các đội Nga, Việt Nam (trong tháng 9), Philippines, Syria, Tajikistan (tháng 10), Lebanon (tháng 11). 

Chuỗi các trận đấu chuẩn bị này sẽ bắt đầu bằng giải tam hùng trên sân Mỹ Đình (Hà Nội) vào những ngày đầu tháng 9 tới. Trong số đó, Thái Lan cực kỳ nghiêm túc cho trận đấu với đội tuyển Việt Nam. Bất chấp sự thăng trầm của 2 nền bóng đá, giới bóng đá Thái Lan luôn xem đội tuyển Việt Nam là đối trọng đáng kể nhất ở khu vực Đông Nam Á trong vài năm trở lại đây. 

Đội tuyển Việt Nam cũng chính là đội bóng duy nhất đủ khả năng giành ngôi vô địch Đông Nam Á trong vòng 10 năm qua (năm 2018), xen giữa 4 lần đoạt AFF Cup của người Thái (2014, 2016, 2020 và 2022).

Mà đội tuyển Thái Lan càng nghiêm túc trong quá trình chuẩn bị cho AFF Cup 2024, càng nghiêm túc cho trận đấu với đội tuyển Việt Nam, chúng ta càng có lợi. Đội bóng đến từ xứ sở chùa vàng sẽ sử dụng lực lượng mạnh, thi đấu với quyết tâm cao khi đối đầu với đoàn quân của HLV Kim Sang-sik trên sân Mỹ Đình vào ngày 10.9. 

Khi đó, đội tuyển Việt Nam sẽ có dịp “thử tải” khả năng chịu sức ép, “thử tải” khả năng trả đòn trước đội bóng đến từ nền bóng đá số một Đông Nam Á.

Sự nghiêm túc này của Thái Lan khác hẳn với thái độ lúc này lúc khác của Indonesia. Đội bóng đến từ xứ sở vạn đảo liên tục tung đòn gió, sẽ không dùng lực lượng mạnh nhất ở AFF Cup năm nay, dù ít người tin điều đó sẽ là sự thật. AFF Cup dù nằm ngoài lịch thi đấu thường niên của FIFA, cũng không phải là giải đấu nằm trong hệ thống của Liên đoàn Bóng đá thế giới, nhưng AFF Cup vẫn có sức hấp dẫn rất riêng. 

Giải đấu này vẫn thu hút lượng khán giả cực lớn tại Đông Nam Á, vẫn bán được bản quyền truyền thông có giá trị và vẫn có sức cạnh tranh rất cao giữa các đội bóng trong khu vực.

Một khi các đội bóng ở Đông Nam Á chưa thể tiếp cận trình độ châu Á, một khi mà các trận đấu giữa các đại diện của bóng đá Đông Nam Á với các đội trình độ cao tại châu Á vẫn còn quá chênh lệch, vẫn còn quá dễ đoán kết quả thắng – thua, thì các kỳ AFF Cup vẫn là nơi để các đội bóng Đông Nam Á có những cuộc so tài thực thụ, kích thích các nền bóng đá trong khu vực nhích từng bước một và cạnh tranh từng chút một với nhau.

Có thể sẽ đến thời điểm AFF Cup lùi vào dĩ vãng (giống như một số môn thi đấu ở các kỳ SEA Games), trong vòng nhiều năm tới, một khi các đội bóng Đông Nam Á tiến lên ngang hàng hoặc gần bằng với các đội bóng có trình độ cao nhất châu Á. Còn từ đây đến đó, không thể phủ nhận vai trò của AFF Cup với việc định hình năng lực và tên tuổi của các ngôi sao bóng đá trong khu vực. Bóng đá Thái Lan nhận ra điều này và rất nghiêm túc với AFF Cup, đội tuyển Việt Nam cũng vậy. Đôi bên bắt đầu chạy đua cho giải vô địch Đông Nam Á ngay từ bây giờ, bắt đầu so kè với nhau từ trận giao hữu sắp diễn ra trên sân Mỹ Đình!